Зіркового гравця Ібату призначено керувати командою Samurai Japan.

Хірокадзу Ібата, якого п’ять разів визнавали найкращим шортстопом ліги, було найнято керувати чоловічою національною бейсбольною командою Японії Samurai Japan на турнірі Premier 12 2024 року, оголосила NPB Enterprises Inc. у середу.

Ібата був наріжним каменем нападу та оборони для Chunichi Dragons, з якими він виграв сім Золотих рукавичок Центральної ліги, перш ніж провести останні два сезони з Yomiuri Giants, для яких він пізніше тренував.

48-річний футболіст також тренував олімпійську команду Японії, яка завоювала золоті медалі в Токіо, але його єдиний досвід керування – це керівництво національною командою до 12 років.

«Я не заслуговую цієї величезної роботи, але я вкладу в неї все, що маю, і з усіх сил буду виконувати свій борг перед японським бейсболом», — сказав Ібата на прес-конференції.

Він змінив Хідекі Куріяму, який пішов у відставку в травні після завершення контракту після перемоги на чемпіонаті світу з бейсболу Classic у березні.

«Завдяки цьогорічному WBC вся Японія захопилася бейсболом, — сказав Ібата. «Я сподіваюся максимально використати силу Samurai Japan, яку отримує від своєї єдності, і змусити всіх бейсбольних уболівальників Японії та всіх жителів Японії знову збудитися».

Селекціонери національної збірної явно ще не доручили Ібаті керувати Японією на наступному WBC у 2026 році, що є відхиленням від минулої практики.

«Насамперед я хочу, щоб люди оцінили мене після першого року роботи», — сказав Ібата. «Я маю намір робити це по одному році».

Перші ігри Ібати під керівництвом відбудуться на чемпіонаті Азії серед професійних бейсболістів у Tokyo Dome, який розпочнеться 16 листопада.