Вчені розкривають приховану небезпеку відхилення астероїдів.
Майя Емелина 
Коли масивний астероїд мчить до Землі, рішення здається простим: врізатися в нього космічним кораблем і збити його з курсу.
Саме це NASA успішно зробила з місією DART у 2022 році, вони довели, що ця концепція працює, і різко змінили орбіту астероїда Діморфос.
Але нове дослідження розкриває лякаючу можливість того, що астероїд вдарився не в те місце, і ви можете просто відтермінувати удар!
Вчені з Університету Іллінойсу виявили, що погано спрямовані спроби відхилення астероїда можуть випадково спрямувати космічні камені через небезпечні області в космосі, відомі як «гравітаційні замкові щілини», які, на жаль, все одно означатимуть, що вони вдаряться об Землю лише через роки чи десятиліття!
Гравітаційна замкова щілина — це невелика область космосу, де гравітація планети може змінити орбіту астероїда, що пролітає, таким чином, що він повернеться на курс зіткнення з цією планетою пізніше. Уявіть собі це як досить дивний пінбольний автомат, де удар не в той бампер відправляє кульку рикошетом назад до ласт.
«Навіть якщо ми навмисно відштовхнемо астероїд від Землі за допомогою космічної місії, ми повинні переконатися, що він не дрейфує в одну з цих замкових щілин згодом. В іншому випадку ми знову зіткнемося з тією ж загрозою зіткнення в майбутньому», – Рахіл Макадія з NASA.
Щоб вирішити цю проблему, команда Макадії розробила «карти ймовірностей», які визначають найбезпечніші місця для зіткнення з кожним астероїдом. Кожна точка на поверхні астероїда має різну ймовірність того, що астероїд пройде через гравітаційну замкову щілину після відхилення кінетичним ударником.
Створення цих карт вимагає детального знання характеристик астероїда, таких як його форма, особливості поверхні, обертання та маса. В ідеалі це було б зроблено за допомогою космічної місії для зустрічі з астероїдом, створюючи зображення та дані високої роздільної здатності.
Однак, якщо астероїд виявлено пізно, за короткий час до зіткнення, вчені можуть створити попередні карти нижчої якості, використовуючи лише наземні телескопічні спостереження.
Дослідники вже створили карти ймовірностей для добре вивчених астероїдів, таких як Бенну, з перехрестям, що позначають оптимальні зони зіткнення. Ці карти враховують неминучі невизначеності в будь-якій космічній місії, оскільки навіть найточніше націлений космічний корабель може промахнутися повз ціль на кілька метрів.
Хоча ціль DART, Діморфос, була обрана саме тому, що система Дідімос занадто масивна, щоб її можна було відхилити на курс зіткнення із Землею, майбутні загрози астероїдів не будуть такими поблажливими. Справжні місії планетарної оборони вимагатимуть високого рівня точного планування.
Місія Європейського космічного агентства Hera, яка має досягти місця зіткнення DART у грудні 2026 року, надасть цінні дані для вдосконалення цих методів.
